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免疫は、私たちが生存する上で欠かせない身体を守る重要な働きです。
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 後天性免疫不全症候群（エイズ） |
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エイズは免疫システムの司令官ヘルパーＴ細胞を狙って襲いかかり全く無力にします。その結果、ほかの免疫細胞は路頭に迷い、感染症にかかりやすくなってしまいます。ＨＩＶは免疫システム自体を破壊し、不全にするウイルスなのです。
| エイズ（AIDS）とは、後天性免疫不全症候群（Acquired Immunodeficiency syndrome）のことで、その病原体は、ＨＩＶ（Human
Immunodeficiency Virus：ヒト免疫不全ウイル=エイズウイルス）です。日本のＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）感染者・エイズ患者は年々増加し、平成１７年８月までの累積数は、ＨＩＶ感染者が約７０００人、エイズ患者が３０００人を超えています。世界の患者数は７７０万人以上、感染者数は２７９０万人以上と推計されています。 |
ＨＩＶが狙い撃ちするのは主としてヘルパーT細胞です。Ｔ細胞は免疫系の主体となる細胞で、胸腺で養成されます。胸腺では目印のようなものがつけられますが、ヘルパーＴ細胞の場合はＣＤ４というタンパク質です。
| ＨＩＶはヘルパーＴ細胞の表面のＣＤ４という目印に結合し、ヘルパーＴ細胞内に侵入します。通常遺伝子といえばＤＮＡですが、ＨＩＶの遺伝子はＲＮＡです。このRNAが逆転写をされてDNAになり、ヘルパーＴ細胞内のＤＮＡに入り込みＨＩＶは、細胞の中でじわじわ増殖を始めるのです。増殖したウイルスは、やがてヘルパーＴ細胞の指示機能をマヒさせてしまいます。 |
以上からヘルパーＴ細胞は、敵を直接攻撃するキラーＴ細胞や武器をつくり敵を攻撃するB細胞などの援軍に指示を出して呼ぶこともできなくなります。ですから、キラーＴ細胞もＢ細胞も指示を受けられないためどうしたらいいか分かりません。その結果、ＨＩＶばかりでなく体内のウイルスもどんどん繁殖を続けます。やがて感染したヘルパーＴ細胞は死滅し、ＨＩＶは別のヘルパーＴ細胞に向かっていきます。
ヘルパーＴ細胞の司令官の機能がマヒすれば身体の免疫システムは崩れ、感染抵抗力が弱くなり、普段は無害な細菌やウイルスなどが症状をもたらす日和見感染症に侵されてしまいます。
| 代表的な日和見感染症としては、カリニ肺炎、トキソプラスマ症、結核、ヘルペスウイルスやサイトメガロウイルスなどによるウイルス感染、カンジダ症などで、悪性腫蕩のうち代表的なものはカポジ肉腫です。中枢神経系の異常では、髄膜炎、脳炎、大脳皮質の萎縮による認知症などが見られます。 |
エイズになってもＨＩＶは感染者の細胞の中で生きることしかできませんので体内で惑染してからもすぐに死に至ることはなく、何年もＨＩＶの潜伏した期間を保ちながら、免疫不全状態に陥れるのです。
単にＨＩＶに感染しただけ（ＨＩＶキャリア）ではエイズとは呼ばないそうです。
ＨＩＶに対するいろいろな薬剤は開発されていますが、これといった特効薬はないようです。これはＨＩＶ自身が遺伝子を変化させて表面のタンパク質の形を変えてしまうためです。何度もウイルス自体の構造を変化させ、日々変身しながら抗体や薬剤の攻撃からのがれているずる賢いウイルスといえるでしょう。
なるほど、ＨＩＶとは厄介なウイルスですね。感染しないよう予防に努めることが肝要でしょうね。
【補足】
ＨＩＶに感染しているかどうかの診断には、ヘルパーＴ細胞が指標になるそうです。感染者の血液・精液・膣分泌液や母乳に多く含まれているので感染は、輸血や注射器、セックス、授乳を介して成立するといわれています。尿や唾液に含まれているＨＩＶは微量なので感染することはないようです。
ＨＩＶに感染しても直後（１〜２週間後）に風邪に似た症状が出る程度のため、感染者本人さえも気づかずに性交渉などによって他人へ感染させてしまう危険性があります。
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臓器移植について